Nel 1876, durante un soggiorno in Francia, il giovane Robert Louis Stevenson si innamorò di una donna: Fanny Van de Grift. Una signora americana infelicemente sposata che, al termine della vacanza, tornò negli Stati Uniti dal marito. Ma solo dopo pochi mesi Fanny divorziò. A quel punto il futuro scrittore decise di rischiare tutto e si imbarcò per l'America.
Nella primavera del 1938 la tosse che perseguitava George Orwell peggiorò tanto da rendere necessario un ricovero in sanatorio. Qui i medici scoprirono che i polmoni dello scrittore erano in pessime condizioni a causa della tubercolosi e consigliarono un viaggio verso un clima più clemente di quello inglese: il Marocco.
La visita del presidente Obama suggerisce alcune domande. Cosa rimane a un turista di un viaggio frettoloso a Roma? Cosa rimane nel cuore di chi per la prima volta ne ammira le vestigia? Riusciranno le frotte di turisti d’oltreoceano a carpirne la vera bellezza e a intuirne nel profondo la magia?