Era il 17 luglio del 1897 quando una nave proveniente dall'Alaska attraccò nella baia di San Francisco, a bordo quindici uomini e una tonnellata di oro proveniente dal Klondike. La febbre dell'oro si impadronì di un paese economicamente provato, creando in migliaia di disperati il miraggio della ricchezza. Tra i tanti sensibili a quel canto di sirene c'era un ragazzo che lavorava in una lavanderia, si chiamava Jack London.

Il viaggio di Albert Camus in America Latina è la storia dell'incontro con una terra che non riuscì a toccargli il cuore. Una permanenza di due mesi che gli causò una profonda stanchezza e quasi un desiderio di annullamento che egli stesso espresse in una lettera scritta al suo ritorno.